Túžba po obnoviteľnej energii nikdy nebola vyššia, vďaka čomu sa solárna energia stala populárnejšou ako kedykoľvek predtým. Zatiaľ čo tradičné solárne panely vynikajú v slnečnom páse, sú menej účinné v severných klimatických podmienkach, kde sú kratšie dni. Majitelia domov by si mohli položiť otázku, či môže byť inštalácia panelov v týchto chladnejších podnebiach nákladovo efektívna. Pri hľadaní, či by majitelia domov na severovýchode mohli dostatočne využívať solárnu alebo fotovoltaickú (PV) technológiu na vyrovnanie nákladov na inštaláciu, sme dohnali Roberta Fullera, majiteľa spoločnosti Fullers Energy. Jeho spoločnosť sa špecializuje na obnoviteľné energetické riešenia pre domácnosti na celom severovýchode vrátane vlastného sídla v Novom Anglicku. Ako vysvetľuje Fuller, nová technológia „sledovania“ zvyšuje solárnu účinnosť v regiónoch severne od Sunbeltu, čo umožňuje každému vlastníkovi domu profitovať z denného slnečného žiarenia.
Aký je trh so solárnymi panelmi na severovýchode?
Keď spoločnosť Fullers Energy prvýkrát otvorila svoje brány, bol skvelý čas pre majiteľov domov, aby si kúpili a nainštalovali solárnu technológiu doma, pretože federálna vláda oznámila 30-percentný daňový úver na modernizáciu obnoviteľnej energie. Za posledných pár rokov sa dopyt po solárnej energii v tomto regióne iba zvýšil, čiastočne z dôvodu nižších nákladov a daňových úľav, ale tiež preto, lebo solárna technológia sa zdokonaľuje, najmä prostredníctvom solárnych panelov, ktoré sledujú slnko.
Bol som skeptický, keď sa sledovacie panely prvýkrát dostali na trh. Pre technológiu bolo vzrušujúce, že dokázala sledovať slnečný oblúk a využívať z neho maximálny výkon v ktorúkoľvek hodinu, ale nebol som presvedčený, že výrobca solárnych systémov v Číne - alebo dokonca v Kalifornii - môže skutočne súvisieť s konkrétnymi potrebami spoločnosti obyvateľov na severovýchode. Potom som objavil spoločnosť All Earth Renewables, výrobcu panelov so sídlom vo Vermonte, a po dôkladnom preverení spoločnosti a jej produktu som bol predaný. S ich panelmi sme dosiahli vynikajúce výsledky.
Ako sa sledovacie panely líšia od stacionárnych alebo „statických“ panelov?
Sledovacie panely, ktoré inštalujeme, sú mimoriadne jedinečné. Sú vybavené sledovačmi s dvojitým prístupom, ktoré sú schopné sledovať a vyrovnať sa v 90-stupňovom uhle k slnečným lúčom. To vedie k rýchlejšiemu nárastu energie ráno, keď je slnko nižšie na oblohe, a zvýšenej produkcii energie aj počas dňa. V tejto časti krajiny ponúkajú sledovacie panely zákazníkom o 45 percent vyššiu mieru účinnosti v porovnaní s tradičnými statickými panelmi, ktoré sú za každých hodín otočené rovnakým smerom.
Ako fungujú sledovacie panely v zime? Sú rovnako účinné?
Kratšie dni v zime znamenajú celkovo menej slnečného žiarenia, takže dôjde k určitej strate účinnosti. (To by však nemalo majiteľov domov príliš odrádzať; najlepšie je každoročne merať produkciu solárnej energie, ak chcete zistiť celkovú účinnosť systému.) Okrem toho, že je navrhnutý tak, aby čo najlepšie využíval skrátené denné hodiny, sledovacie panely majú oproti stacionárnym panelom ďalšie výrazné výhody. Napríklad v noci, keď nie je slnko, ktoré by bolo možné sledovať, alebo keď vietor dosahuje rýchlosť 30 míľ za hodinu, panely ležia, aby chránili štruktúru. Potom sa po silnom snežení panely skutočne postavia a otočia, aby odhrnuli sneh.
Búrky s krupobitím a lietajúcimi úlomkami vždy vyvolávajú obavy, ale štrukturálna integrita dnešných panelov je oveľa lepšia, ako tomu bolo aj pred desiatimi rokmi. Panely, ktoré inštalujeme z programu All Earth Renewables, sú navrhnuté tak, aby vydržali 1-palcové krupobitie koncovou rýchlosťou a pri testovaní sa dokonca postavili ľuďom, ktorí po nich kráčali. Sú dosť tvrdí, čo z nich robí dobrú voľbu pre našu oblasť.
Uprednostňujú majitelia domov slnečné žiarenie pred inými formami obnoviteľnej energie?
Zistil som, že áno, z mnohých dôvodov. Solárne zariadenie je celkovo stabilnejšie. Bez pohyblivých častí na výrobu energie v porovnaní s veternými turbínami, ktorým podliehajú konštantný pohyb - nie je potrebná veľká údržba. To je dlhodobý prínos pre náklady. Systémy s pohyblivými časťami navyše majú tendenciu vytvárať hluk, takže susedia často prijímajú susedné solárne panely viac ako veterné mlyny. Nenápadnosť slnečnej energie býva spoločensky prijateľnejšia.
Celý život žijem na vinici Martha, a hoci je v mnohých ohľadoch mimoriadne jedinečná, zachováva si pocit domáceho typu. Obyvatelia sa tu zaujímajú o obnoviteľné zdroje energie, ale chcú si zachovať krásnu estetiku, vďaka ktorej je ostrov charakteristický. Toto považujeme za prioritu tu a v domovoch zákazníkov na celom severovýchode. Takto sme nainštalovali viac ako sto rôznych typov systémov do domov na samotnom ostrove a viac na mys.
Existujú situácie, kedy vlastníkovi domu poradíte nie inštalovať solárne panely?
Absolútne. Aby panely fungovali efektívne, musia mať prístup k slnečným lúčom. Odporúčame majiteľom domov, aby okolo panelov vytvorili voľný obvod odstránením previsnutých končatín a podobne, niekedy by však musel byť odstránený celý strom. Alebo ak hovoríme o inštalácii na strechu, strecha by mala byť konštrukčne zdravá. Ak to tak nie je, odporúčam majiteľovi domu, aby pred inštaláciou panelov vykonal opravy.
Ako si môže priemerný majiteľ domu dovoliť počiatočné náklady na inštaláciu?
Aj keď solárna energia má značné počiatočné náklady, rozhodujúca je jej dlhodobá návratnosť. Napríklad, keď som začínal s Fullers Energy, rozhodol som sa na prezentáciu panelov použiť svoj vlastný domov. Bol som tak presvedčený o energetickej návratnosti, že som sa rozhodol investovať do inštalácie môj vysokoškolský fond mojich detí! To, čo som mesačne našetril na účty, som použil na splácanie finančných prostriedkov. V priemere sa 14-percentná úspora energie premietne do splatenia systému v priemere za päť rokov. To je celkom dobrá návratnosť - lepšia ako investícia do dlhodobého CD.
Akú radu máte pre zákazníkov, ako urobiť investíciu dostupnejšou?
K dispozícii je niekoľko možností úspory nákladov. Zákazník by sa mal opýtať inštalatéra solárnych systémov na dostupnosť federálnych, štátnych a miestnych stimulov. Teraz sa tieto stimuly môžu meniť, ale ponúkajú skutočné úspory. Niektoré štáty umožňujú majiteľom domov predať prebytočnú energiu, ktorú vyprodukujú, do siete, a niektoré môžu získať špeciálne „kredity“ za energiu, ktoré môžu neskôr predať na voľnom trhu. Dobrý solárny dodávateľ vám bude vedieť povedať, čo je vo vašej oblasti k dispozícii a ako to môžete využiť.
Ďalšou možnosťou, ktorá je v niektorých oblastiach k dispozícii, je použitie dohody o kúpe energie (PPA), ktorá umožňuje majiteľom domov prenajať si solárne zariadenie. Vo Fullers Energy neponúkame PPA, pretože si myslím, že vybavenie môže byť niekedy trochu zastarané a teda menej efektívne, ale je to určite možnosť.
Miestne banky a požičiavajúce spoločnosti sú často otvorené myšlienke financovania solárnych zariadení, takže vlastníci bytov, ktorí majú záujem, by mali svojim bankárom zavolať, aby zistili, aké podmienky financovania sú k dispozícii.
Akú radu máte pre majiteľov domov, ktorí by chceli inštalovať solárne panely?
Ich prvým krokom by malo byť kontaktovať niekoľko miestnych solárnych integrátorov, aby vyšli a vykonali bezplatné posúdenie lokality. Niektoré spoločnosti sa na svoje stránky pozerajú iba satelitne zo svojich počítačov, ale pevne verím, že osobná návšteva je v najlepšom záujme zákazníka. To je to, čo robíme, a to nám umožňuje diskutovať o konkrétnych potrebách zákazníka a načrtnúť rôzne možnosti. Osobný prístup robí rozdiel.