Ľudia si ľahko pomýlia vačice a vačice. Tieto malé vačkovce majú názvy tak podobné, že sa často používajú zameniteľné. Dokonca Merriam-Webster poznamenáva, že obidve mená hovorovo odkazujú na vačice virginské prítomné v Severnej Amerike a že slovo „vačica“ možno vysloviť svojou prvou slabikou vyslovenou alebo tichou. Vačice aj vačice majú flexibilnú stravu a konzumujú rôzne rastliny a živočíšne látky upratané z ich okolia. Napriek týmto podobnostiam sú vačice a vačice v skutočnosti odlišné zvieratá. Tu je sedem kľúčových rozdielov, ktoré majiteľom domov pomôžu rozlíšiť medzi týmito malými vačnatcami.
1. Vačice pochádzajú z Austrálie, Nového Zélandu a Číny, zatiaľ čo vačice žijú v Amerike a na juhu
Kanada.
Poloha je najpriamočiarejší spôsob, ako môžu majitelia domov zistiť, či už narazili na vačicu alebo vačicu. Vačica pochádza z Austrálie, Nového Zélandu, Novej Guiney a Číny. Vačice dávajú prednosť budovaniu brlohov v lesoch a iných zalesnených oblastiach. Ak to terén umožňuje, môžu si stavať aj malé skalné brlohy. Títo tvorovia sú však dosť oportunistickí a môžu maximálne využiť pôdu okolo nich.
Naopak, vačica žije v Severnej Amerike, najmä na kontinentálnych USA a na juhu Kanady. Extrémny chlad v severnej Kanade obmedzuje migráciu týchto vačnatcov oveľa ďalej.
2. Vačica má chlpatý chvost, zatiaľ čo vačica holý chvost.
Jedným z kľúčových rozdielov medzi vačicou a vačicou sú ich chvosty. Chvost vačice je silný a chlpatý, podobne ako veverička. Túto vlastnosť zdôrazňuje názov jedného z najrozšírenejších druhov vačice - vačica obyčajná.
Vačicu naproti tomu spoznáte podľa signatúry holého chvosta. S hrubou kožušinou pokrývajúcou celé telo až po chvost, toto stvorenie sa viac podobá veľkému potkanovi ako nadýchanejšiemu vačiku.
3. Vačice sú menšie ako vačice.
V závislosti od ich druhu môžu mať vačice veľkosť od menej ako uncu do viac ako 20 libier. Avšak vačica obyčajná je v priemere okolo päť libier. S menším počtom poddruhov (a iba jedným v Severnej Amerike) sú vačice jednotnejšie. Vážia medzi 8,8 až 13,2 libier, s dĺžkou 2,5 stopy od nosa k chvostu - väčšou ako obyčajný vačica obyčajná.
4. Vačice majú špicaté biele tváre a hrubú srsť, zatiaľ čo vačice majú zaoblené telá so silnou zlatou alebo hnedou srsťou.
Vačice v Severnej Amerike majú zvyčajne špicaté biele tváre s čiernymi očami a zubatými zubami. Majú tiež hrubú srsť na tele, ktorá je zvyčajne tmavošedá, aj keď niektoré môžu mať škoricovú alebo bielu farbu.
Vačice v Austrálii majú na druhej strane zaoblené telá a mäkšie črty. Silná kožušina, ktorá je ich ochrannou známkou, je zvyčajne zlatá alebo hnedá, ale niektoré druhy majú aj sivé, čierne alebo biele sfarbenie. Vačice majú zvyčajne veľké hnedé oči, ktoré na slnečnom svetle nadobúdajú jantárový odtieň.
5. Vačice patria k rádu Diprotodontia, zatiaľ čo vačice patria k rádu Didelphimorphia.
Aj keď vačice aj vačice patria do všeobecnej triedy vačnatcov, patria do rôznych rádov. Vačice patria do radu Diprotodontia, ktorý je najväčším existujúcim radom vačnatcov s približne 155 druhmi; názov „Diprotodontia“ pochádza z gréckeho slova, ktoré znamená „dva predné zuby“. Medzi ďalšie bežné diprotodonty patria klokany, koaly a vombaty. Vačica spadá pod podřád Phalangeriformes, skupina malých až stredne veľkých stromových vačnatcov.
Vačice naproti tomu patria k rádu Didelphimorphia. Toto je najväčší rad vačnatcov na západnej pologuli, ktorý zahŕňa viac ako 110 druhov. Názov „Didelphimorphia“ sa riadi konvenciou latinského pomenovania a odkazuje na „dva lone“.
6. Existuje veľa druhov vačice, ako sú napríklad druhy Cuscus a Glider, čo však nie je prípad vačice.
Podrad vačice zahŕňa niekoľko druhov. Brushtail possums sú najbežnejším vačnatcom v Austrálii (a možno aj najznámejšou odrodou). Ich dlhé a silné chvosty s pohyblivým hrotom a holou škvrnou na spodnej strane im pomáhajú chytiť konáre stromov. Ďalším typom vačice je ringtail, druh, ktorý žije v spoločných hniezdach v konároch a dutinách stromov. Podřád Phalangeriformes zahŕňa aj rôzne druhy klzákov, skupinu vačnatcov, u ktorých sa medzi rukami a nohami vyvinuli chlopne koží, ktoré im pomáhajú stúpať.
Rôzne druhy vačice môžu mať tiež obrovskú veľkosť. Kus patrí medzi najväčší druh vačice, vrátane kuskusu medveďa Sulawesiho s hmotnosťou 22 libier. Pre porovnanie, najmenším druhom je tasmánsky trpasličí vačica, ktorá je veľká ako myš a váži menej ako ceruzka.
Zatiaľ čo na západnej pologuli existujú aj iné druhy vačice, v Severnej Amerike sa nachádza iba jeden: vačica virgínska. Často sa nazýva jednoducho „vačica“, pretože na kontinente nie sú žiadni iní vačnatci ani poddruhy.
7. Vačice a vačice reagujú na potenciálnych predátorov veľmi odlišne.
Hovorová fráza „hrať vačicu“ v skutočnosti odkazuje na evolučné správanie vyvinuté severoamerickým vačnatcom. Zoči-voči možnému nebezpečenstvu vačica v podstate vstupuje do komatózneho stavu a hrá mŕtveho. Tento stav, ktorý môže trvať kdekoľvek medzi dvoma minútami až dvoma hodinami, je vysoko efektívny pri ochrane tvora pred prechodom predátorov.
Je zaujímavé, že skutočná vačica (austrálskeho pôvodu) vačicu v skutočnosti nehrá. Na rozdiel od ich severoamerického kolegu sú vačice neuveriteľne priateľské a pri chôdzi k cudzím ľuďom nemajú výhrady. Toto správanie ich bohužiaľ tiež robí ľahkým terčom pre pytliakov na kožušiny.